IPS – GINEBRA – La Organización Mundial de la Salud (OMS) insta a los países a acelerar los esfuerzos para garantizar que millones de personas que viven con cataratas puedan acceder a una cirugía sencilla que les devuelva la vista, en un estudio que se ha conocido este miércoles sobre la magnitud de ese desafío.

El estudio sobre cobertura quirúrgica efectiva de cataratas en adultos de 50 años o más, publicado en la revista científica The Lancet, muestra que casi la mitad de todas las personas en el mundo que pueden quedarse ciegas relacionada con cataratas todavía necesitan acceso a cirugía.

Las cataratas, la opacidad del cristalino que causa visión borrosa y puede causar ceguera, afectan a más de 94 millones de personas en todo el mundo.

La cirugía para corregirla, una operación sencilla de 15 minutos, es uno de los procedimientos médicos más rentables, ya que proporciona una recuperación inmediata y duradera de la visión, según la OMS.

«La cirugía de cataratas es una de las herramientas más poderosas que tenemos para restaurar la visión y transformar vidas», afirma Devora Kestel, directora interina del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS.

Una catarata es un área nublada en el cristalino del ojo que provoca una disminución de la visión del ojo. En 2020, las cataratas causaron 39,6 % de todos los casos de ceguera, 28,3 % de la discapacidad visual en todo el mundo y siguen siendo la causa más común de ceguera global.

De ahí el valor de la cirugía: «Cuando las personas recuperan la vista, recuperan su independencia, dignidad y oportunidades», apuntó Kestel.

En las últimas dos décadas, la cobertura mundial de la cirugía de cataratas ha aumentado aproximadamente un 15 %, a pesar de que el envejecimiento de la población y el aumento de casos de cataratas se ha incrementado.
Los modelos más recientes predicen que la cobertura de la cirugía de cataratas aumentará aproximadamente un 8,4 % durante esta década. Sin embargo, es necesario acelerar drásticamente el progreso para alcanzar la meta de la Asamblea Mundial de la Salud, de un aumento del 30 % para 2030, sostiene la OMS.

El estudio, que analiza informes de 68 países, muestra que la región africana sufre la mayor brecha, ya que tres de cada cuatro personas que necesitan cirugía de cataratas no reciben tratamiento.
Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en todas las regiones, experimentando sistemáticamente un menor acceso a la atención que los hombres.

Estas brechas reflejan barreras estructurales antiguas, que incluyen escasez y distribución desigual de profesionales capacitados en atención oftalmológica, altos costes para los pacientes, largos tiempos de espera y poca conciencia o demanda de cirugía, incluso donde existen servicios.

Además, si bien la edad es el principal factor de riesgo de cataratas, otros factores como la exposición prolongada a los rayos ultravioleta, el consumo de tabaco, el uso de corticosteroides y la diabetes pueden acelerar su desarrollo.

La OMS sostiene que los países pueden acelerar el progreso integrando el cribado visual y los exámenes oculares en la atención primaria de salud, invirtiendo en infraestructura quirúrgica esencial, y ampliando y distribuyendo mejor al personal de atención oftalmológica, especialmente en zonas rurales y marginadas.

Los esfuerzos específicos para priorizar a las mujeres y las comunidades marginadas serán fundamentales para reducir las desigualdades persistentes y garantizar que los avances en el acceso beneficien a todos, afirma la OMS.

La organización insta a los gobiernos, la sociedad civil y los socios a aprovechar el impulso actual, abordar las desigualdades de género y geográficas, y priorizar a las poblaciones desatendidas.

«Con un compromiso sostenido, la cirugía de cataratas puede pasar de estar fuera del alcance de millones de personas a ser una intervención universalmente accesible, contribuyendo así a erradicar la ceguera evitable en todo el mundo», concluye la OMS.