![\"\"](\"http:\/\/www.prospereando.es\/wp-content\/uploads\/2023\/01\/superancianos1-300x123.jpg\")
<\/p>\n<\/p>\n
La eterna juventud \u2013junto a la vitalidad y la agudeza intelectual asociadas a un cerebro joven\u2013 es un deseo universal que se ha materializado en conceptos recurrentes como el Santo Grial o la piedra filosofal.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de este anhelo humano, la existencia de los llamados superancianos<\/a><\/em> representa un desaf\u00edo y una oportunidad para comprender la ra\u00edz de la salud cerebral y el envejecimiento sano.<\/p>\n Los superancianos son personas de m\u00e1s de 80 a\u00f1os que conservan caracter\u00edsticas f\u00edsicas y cognitivas de un adulto entre 20 y 30 a\u00f1os m\u00e1s joven. \u00bfQu\u00e9 los hace tan resistentes al deterioro cerebral?<\/p>\n Recientes investigaciones<\/a> nos han revelado nuevos conocimientos sobre los mecanismos moleculares y celulares que podr\u00edan estar implicados en el proceso inevitable e irreversible del envejecimiento.<\/p>\n Profundizar en los mecanismos gen\u00e9ticos de la longevidad y su manifestaci\u00f3n en los organismos (fenotipo) ha permitido poner el foco en los h\u00e1bitos de vida (alimentaci\u00f3n, ejercicio, actividad cognitiva, etc.) como factores clave que inclinan la balanza hacia un envejecimiento saludable o patol\u00f3gico. El fen\u00f3meno que nos permite modificar nuestro destino gen\u00e9tico es la epigen\u00e9tica<\/a>.<\/p>\n Los mecanismos epigen\u00e9ticos<\/a> son modificaciones qu\u00edmicas en el ADN que se producen por cambios en el ambiente (f\u00edsicos o cognitivos) y que modulan la expresi\u00f3n de nuestros genes. De manera que nuestro supuesto destino en forma de informaci\u00f3n gen\u00e9tica puede ser reescrito<\/em> \u2013igual que puntuamos un texto\u2013 por las acciones de nuestra vida diaria. Y, adem\u00e1s, pueden ser heredados por nuestros descendientes. Pero vamos a ver qu\u00e9 le pasa a nuestro cerebro a lo largo de la vida.<\/p>\n A diferencia de otras especies, el cerebro humano a\u00fan debe desarrollarse despu\u00e9s del nacimiento. Se trata de un proceso lento, que empieza en la concepci\u00f3n y no cesa hasta la muerte, aunque alcanza su madurez aproximadamente entre los 20 y los 24 a\u00f1os.<\/p>\n Como sabemos, nuestro \u00f3rgano pensante est\u00e1 formado por neuronas conectadas entre s\u00ed y otras c\u00e9lulas nerviosas<\/a> que le sirven de soporte y defensa (los astrocitos y la microgl\u00eda). Tenemos unos 10 billones de neuronas que funcionan como una gran red de informaci\u00f3n, almacenamiento y gesti\u00f3n de nuestra vida cotidiana. Garantizar su integridad precisa de mecanismos de protecci\u00f3n y regeneraci\u00f3n.<\/p>\n Hasta hace pocos a\u00f1os se pensaba que, una vez alcanzada la madurez cerebral, no exist\u00edan mecanismos para reponer las neuronas y reparar las conexiones perdidas. Nada m\u00e1s lejos de la realidad: hoy sabemos que el cerebro cuenta con unas zonas espec\u00edficas (nichos<\/a>) donde c\u00e9lulas progenitoras (las c\u00e9lulas madre) pueden ayudar a reparar o sustituir neuronas que degeneran o han sido da\u00f1adas.<\/p>\n La existencia de mecanismos protectores no evita que esos nichos progenitores dejen de reponer neuronas con la edad. Por tanto, el cerebro de una persona mayor tiene menor capacidad de regeneraci\u00f3n, lo que se traduce en una disminuci\u00f3n de la capacidad cognitiva.<\/p>\n De todos modos, las personas solo suelen sufrir un deterioro cognitivo grave cuando la p\u00e9rdida de las neuronas es muy elevada debido a una enfermedad degenerativa, como el alzh\u00e9imer<\/a>.<\/p>\n Lo sorprendente es que esa p\u00e9rdida inexorable no comporta alteraciones graves en la calidad de vida de los superancianos, lo que incrementa su resiliencia y reserva cognitiva. Llamamos reserva cognitiva a la capacidad de nuestro sistema nervioso central de balancear y optimizar su funcionamiento para enfrentarse a las patolog\u00edas neurodegenerativas. Esta facultad tambi\u00e9n est\u00e1 asociada a factores como la actividad intelectual: leer, escribir o socializar.<\/p>\n Parece ser que los superancianos comparten h\u00e1bitos similares<\/a>: se mantienen activos f\u00edsicamente, tienden a ser positivos, desaf\u00edan su cerebro y aprenden algo nuevo todos los d\u00edas. Muchos contin\u00faan trabajando hasta los 80 a\u00f1os.<\/p>\n Adem\u00e1s, la evidencia cient\u00edfica resalta la importancia de permanecer comprometido socialmente<\/a> a medida que envejecemos. Actividades como visitar familiares y amigos, colaborar de voluntario en alguna organizaci\u00f3n y salir a diferentes eventos se han asociado con una mejor funci\u00f3n cognitiva.<\/p>\n Y al contrario: una baja participaci\u00f3n social en edades avanzadas implica un mayor riesgo de demencia<\/a>. Estos hechos validan la idea de que el ambiente es un actor principal de nuestro envejecimiento<\/a>.<\/p>\n Por otro lado, un estudio reciente<\/a> demuestra que los superancianos poseen un grupo de neuronas m\u00e1s grandes de lo normal en una estructura del cerebro involucrada en la preservaci\u00f3n de la memoria (capa II de la corteza cerebral entorrinal). Estas c\u00e9lulas nerviosas se podr\u00edan relacionar con el concepto de reserva cognitiva.<\/p>\n La investigaci\u00f3n describe que esta caracter\u00edstica de los superancianos no se observa en personas de su misma edad con deterioro cognitivo, ni tampoco en individuos de entre 60 y 65 a\u00f1os que empiezan a experimentar fallos de memoria. Adem\u00e1s, es significativo que esa zona del cerebro es una de las m\u00e1s afectadas por el declive neuronal que caracteriza el alzh\u00e9imer.<\/p>\n Los cient\u00edficos tambi\u00e9n observaron que dichas superneuronas<\/em> no presentan las caracter\u00edsticas propias del envejecimiento en enfermedades neurodegenerativas como el alzh\u00e9imer. En este caso, la acumulaci\u00f3n an\u00f3mala de prote\u00ednas (tau y beta amiloide) en el tejido cerebral produce la muerte de las neuronas.<\/p>\n Todo lo anterior explicar\u00eda por qu\u00e9 la degeneraci\u00f3n neuronal no se produce en los superancianos \u2013o por lo menos no al ritmo propio de una persona de edad avanzada\u2013 y mantienen las habilidades cognitivas<\/a> de una persona entre 20 o 30 a\u00f1os m\u00e1s joven.<\/p>\n El descubrimiento de las superneuronas plantea, adem\u00e1s, la pregunta de si podemos favorecer su aparici\u00f3n durante el neurodesarrollo o en la infancia. La coincidencia de ambos hechos, la pr\u00e1ctica de h\u00e1bitos sociales saludables y la existencia de c\u00e9lulas nerviosas excepcionales, abre la puerta a tener alguna influencia sobre nuestros genes heredados a trav\u00e9s de cambios epigen\u00e9ticos.<\/p>\n Tambi\u00e9n ser\u00eda de inter\u00e9s saber si las neuronas XL<\/em> podr\u00edan constituir \u2013por presencia o ausencia\u2013 un marcador del alzh\u00e9imer y otras demencias, tanto de su progresi\u00f3n como de la respuesta a las terapias. Y, por \u00faltimo, si servir\u00edan como una diana para encontrar nuevos tratamientos.<\/p>\n Publicado antes en The Conversation<\/p>\nOctogenarios con cerebros de cincuentones<\/h3>\n
Un \u00f3rgano de maduraci\u00f3n lenta<\/h3>\n
\u00bfDe d\u00f3nde viene el superpoder<\/em> de los superancianos?<\/h3>\n
Neuronas de altas prestaciones<\/h3>\n
<\/h4>\n
Por <\/strong>Merc\u00e8 Pall\u00e0s Lliberia, <\/a>Catedratica de Neurofarmacolog\u00eda Envejecimiento, Alzheimer, Universitat de Barcelona<\/h4>\n
Christian Gri\u00f1\u00e1n-Ferr\u00e9 <\/a> Profesor e investigador especializado en el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer, Universitat de Barcelona<\/h4>\n