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Ayer fue tarde familiar y de juegos de mesa. Nos pasamos un buen rato jugando al Trivial hasta que nos tocaron dos preguntas seguidas de color verde. La secci\u00f3n de Ciencias y Naturaleza, nuestra favorita. \u00bfCu\u00e1l es el \u00f3rgano m\u00e1s grande del cuerpo humano? \u00bfQu\u00e9 carotenoide es responsable del color amarillo del ma\u00edz?<\/p>\n
Dos preguntas que parec\u00edan inconexas pero que en realidad est\u00e1n muy conectadas.<\/p>\n
1\u00ba respuesta: La piel, nuestra primera barrera de protecci\u00f3n<\/strong><\/p>\n La piel es el \u00f3rgano m\u00e1s grande del cuerpo humano y tiene una importancia trascendental. Cumple muchas funciones, entre las cuales est\u00e1 la de servirnos de barrera. La piel es la primera l\u00ednea de defensa contra los factores de estr\u00e9s ambiental, es nuestra cubierta externa, separa el organismo del medio ambiente, y a la vez lo conecta. La piel impide el ingreso de sustancias nocivas o microorganismos pat\u00f3genos al interior y se encarga de regular la temperatura corporal. Nos protege.<\/p>\n Nuestra misi\u00f3n es compartir el conocimiento y enriquecer el debate.<\/strong><\/p>\n A medida que la piel envejece<\/a>, la cantidad y el tama\u00f1o de las c\u00e9lulas disminuye y se vuelve m\u00e1s fina debido a una reducci\u00f3n constante del col\u00e1geno, elastina y \u00e1cido hialur\u00f3nico. Por ello, la piel pierde su eficacia como barrera protectora y la regulaci\u00f3n de la temperatura es menos eficiente. Los signos visibles del envejecimiento de la piel son las manchas, las arrugas y los vasos dilatados, entre otros.<\/p>\n Si esto le ha preocupado, hay buenas noticias, ya que s\u00f3lo una tercera parte del envejecimiento de la piel est\u00e1 determinada por nuestros genes y relacionada con el paso del tiempo. El resto se debe a factores ambientales externos a los que estamos expuestos, que se pueden controlar o modificar.<\/p>\n Entre los factores externos, el sol es la causa principal de los signos visibles asociados al envejecimiento. No tenemos m\u00e1s que comparar la piel de nuestras nalgas con la de nuestra cara, que est\u00e1 sometida a diario a la radiaci\u00f3n solar. Otros factores, como la contaminaci\u00f3n ambiental, los t\u00f3xicos (como el tabaco), el estr\u00e9s y la falta de sue\u00f1o aceleran el envejecimiento y empeoran las enfermedades inflamatorias de la piel.<\/p>\n Sin embargo, una dieta rica en frutas y verduras retrasa los signos del envejecimiento y mejora el aspecto de la piel<\/a>, y es aqu\u00ed d\u00f3nde queremos detenernos en este art\u00edculo.<\/p>\n 2\u00ba respuesta: La zeaxantina, el carotenoide responsable del color amarillo del ma\u00edz<\/strong><\/p>\n Los carotenoides son pigmentos naturales de color amarillo, anaranjado y rojo sintetizados en todos los organismos fotosint\u00e9ticos y en algunos hongos. Los encontramos en frutas y verduras como el ma\u00edz, la zanahoria, el tomate, el mango o la lechuga. De hecho, la zeaxantina proporciona el color amarillo a la mazorca de ma\u00edz. Son mol\u00e9culas de 40 \u00e1tomos de carbono con dobles enlaces conjugados. Una estructura qu\u00edmica confiere a los carotenoides propiedades espectrosc\u00f3picas, y por lo tanto el color.<\/p>\n Los carotenoides son fundamentales para la supervivencia vegetal y el funcionamiento de las plantas, ya que intervienen en la absorci\u00f3n de la energ\u00eda para realizar la fotos\u00edntesis, pero tambi\u00e9n protegen al aparato fotosint\u00e9tico de los da\u00f1os ocasionados por las condiciones ambientales (protecci\u00f3n frente a la radiaci\u00f3n y defensa antioxidante). Adem\u00e1s, se han identificado como mol\u00e9culas de se\u00f1alizaci\u00f3n en plantas y se les atribuye un papel clave<\/a> en la interacci\u00f3n de las especies vegetales con el ambiente.<\/p>\n Los carotenoides tienen funciones paralelas en las plantas y en nuestro cuerpo<\/strong><\/p>\n Los carotenoides de las plantas son nuestras vitaminas y antioxidantes. Tres especies de artr\u00f3podos biosintetizan carotenoides (debido a la transferencia lateral de genes de los hongos), pero el resto de las especies animales requieren una toma externa. Estos carotenoides se acumulan en \u00f3rganos como el tejido graso, el h\u00edgado y la piel. Los carotenoides son compuestos vers\u00e1tiles con m\u00faltiples funciones, tanto en las plantas como en los animales<\/a>. Un ejemplo de estas funciones es la protecci\u00f3n frente a las especies reactivas de ox\u00edgeno, que en exceso pueden da\u00f1ar las estructuras celulares y causar estr\u00e9s oxidativo.<\/p>\n En las plantas, esto ocurre cuando la energ\u00eda disponible para la fotos\u00edntesis es mayor que la que la planta puede usar. En este contexto, los carotenoides act\u00faan como \u201cgafas de sol\u201d protegiendo a la planta cuando la energ\u00eda luminosa es demasiado elevada, convirti\u00e9ndola en calor.<\/p>\n En cuanto a los animales, los carotenoides protegen tanto la visi\u00f3n como la piel. En la piel, al igual que en las plantas, tienen efecto antioxidante y protegen frente a la radiaci\u00f3n ultravioleta<\/a>. Por ejemplo, la zeaxantina, el carotenoide responsable del color amarillo de la mazorca de ma\u00edz, proporciona protecci\u00f3n contra el efecto da\u00f1ino de los rayos ultravioleta<\/a>. De hecho se ha demostrado que la inflamaci\u00f3n y la aceleraci\u00f3n de la divisi\u00f3n celular en respuesta a la exposici\u00f3n de los rayos UV mejora con la zeaxantina de la dieta. Es necesaria una dieta rica en frutas y verdura, y adem\u00e1s con muchos colores<\/a> para evitar los signos visibles del envejecimiento y mantener la salud de la piel.<\/p>\n El concepto de \u201cuna sola salud\u201d<\/strong><\/p>\n El concepto de \u201cuna sola salud\u201d se introdujo hace ya dos d\u00e9cadas para nombrar el hecho de que la salud humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas est\u00e1 interconectada. Las plantas son una base importante de nuestra salud, y mantener la biodiversidad es asegurarla, en el presente y en el futuro. Lo dijo el c\u00e9lebre bi\u00f3logo norteamericano Jonas Salk<\/a>: \u201cNo hay salud humana sin salud planetaria\u201d.<\/p>\n