La Comisión Europea ha publicado su tercer informe sobre la transformación demográfica en la UE, en el que destaca tanto los retos como las oportunidades que presenta para la competitividad, la innovación, la cohesión social y el desarrollo sostenible si se aborda de forma temprana y eficaz.
Se prevé que la población europea disminuya y envejezca, lo que plantea retos para el mercado laboral, la sanidad, los sistemas asistenciales y las finanzas públicas. Sin embargo, una mayor longevidad y mejor salud también ofrecen oportunidades para impulsar la participación, la innovación y el crecimiento. Mediante políticas específicas en materia de cualificaciones, asistencia, vivienda y desarrollo regional, la UE ayuda a los Estados miembros a mitigar los efectos del cambio demográfico.
La población europea está disminuyendo, pero vive más tiempo que nunca.
El informe, elaborado por el Centro Común de Investigación, confirma que la población de Europa se encuentra actualmente en su punto máximo; con 450,6 millones de personas en la actualidad, se prevé que la población de la UE ronde los 445 millones en 2050 y los 398,8 millones en 2100, lo que representa un descenso general de alrededor del 11,7%, hasta alcanzar un nivel similar al de la década de 1970.
Al mismo tiempo, los europeos viven más que nunca, con una esperanza de vida al nacer que alcanzará los 81,5 años en 2024, lo que refleja los avances en la atención sanitaria, el nivel de vida y las condiciones sociales. Para 2050, casi uno de cada tres residentes de la UE tendrá 65 años o más, en comparación con uno de cada cinco en la actualidad, mientras que la esperanza de vida podría superar los 90 años para las mujeres y los 86 para los hombres en 2100. Un niño nacido en la UE en 2023 podría esperar vivir sin enfermedades graves hasta los 75,3 años.
Estas tendencias plantean importantes desafíos, desde la escasez de mano de obra y la presión sobre los presupuestos públicos, hasta la sobrecarga de los sistemas de atención, educación y formación, y la cohesión regional. Al mismo tiempo, estos cambios también generan oportunidades. Un ejemplo es la creciente economía de la longevidad, que está abriendo nuevos mercados para productos, servicios e innovaciones diseñados específicamente para las personas mayores, creando nuevas vías para el crecimiento económico y la creación de empleo. Esto puede impulsar la innovación en la atención médica, la tecnología y los servicios financieros.
El envejecimiento de la población de la UE está transformando las necesidades de mano de obra y de atención.
El informe señala que la UE está experimentando un importante cambio demográfico que está transformando su mercado laboral, lo que exige impulsar la participación y la productividad. Alrededor del 20 % de las personas en edad de trabajar se encuentran fuera del mercado laboral, con una brecha de género del 10 % en el empleo, mientras que 8 millones de jóvenes no estudian, trabajan ni reciben formación.
Al mismo tiempo, el empleo entre las personas de 55 a 64 años está aumentando en comparación con hace algunas décadas. La UE apoya estas tendencias promoviendo la participación de las mujeres, ayudando a los jóvenes a adquirir nuevas habilidades, permitiendo que los trabajadores mayores se mantengan activos si así lo desean e impulsando la productividad mediante la innovación y la IA.
Impulsar la productividad y aprovechar el talento sin explotar será clave para afrontar el impacto de la disminución de la fuerza laboral, lo que contribuirá a sostener el crecimiento económico y fortalecer las finanzas públicas.
El informe también muestra que las tasas de natalidad han disminuido, mientras que la sociedad europea envejece, lo que implica una reducción de la población en edad laboral. La migración cualificada ya desempeña un papel importante para paliar la escasez de mano de obra. Al atraer talento de fuera de la UE, la migración cualificada puede impulsar sectores clave, fortalecer la innovación y ayudar a compensar los efectos del envejecimiento de la población. Si bien puede aliviar las presiones demográficas, la prioridad debe seguir siendo la formación continua y la reconversión profesional de las personas que ya residen en la UE.
La transición hacia una sociedad más longeva también incrementa la demanda de atención médica y cuidados a largo plazo. Se prevé que el número de personas que necesiten apoyo aumente de 36 a 48 millones para 2070 y que la proporción de personas mayores de 80 años se duplique. Si bien esto plantea desafíos fiscales, también impulsa la innovación y sistemas de atención más eficientes.
La UE toma medidas para convertir el cambio demográfico en oportunidad.
La UE está ayudando a los Estados miembros a responder al cambio demográfico mediante un amplio conjunto de políticas que apoyan a las personas en todas las etapas de la vida. Este último informe aporta pruebas que respaldan la respuesta política.
La Caja de Herramientas Demográficas , adoptada por la Comisión en octubre de 2023 y acogida con satisfacción por todos los Estados miembros, proporciona un conjunto de herramientas políticas de la UE para ayudar a las autoridades nacionales, regionales y locales a integrar las tendencias demográficas en la formulación de políticas y en acciones coordinadas en toda la UE.
Partiendo de esta base, la Comisión ha impulsado iniciativas específicas en áreas clave:
- Plan Europeo de Vivienda Asequible : hacer que la vivienda de calidad y sostenible sea más accesible, especialmente para los jóvenes y los hogares vulnerables.
- Estrategia de equidad intergeneracional : fortalecer la solidaridad entre generaciones y garantizar que las políticas actuales creen oportunidades para el futuro.
- Estrategia de la UE contra la pobreza : reducir la pobreza en los distintos grupos de edad, reconociendo los retos a los que se enfrentan las diferentes generaciones.
- Estrategia de la Unión de Habilidades : invertir en el aprendizaje permanente, la formación profesional y empleos de calidad para crear una fuerza laboral competitiva.
- Estrategia Europea de Asistencia Sanitaria : mejorar el acceso a servicios asistenciales asequibles y de alta calidad en toda la UE, a través de programas como EU4Health (5.300 millones de euros, 2021-2027) y el Espacio Europeo de Datos Sanitarios.
- Visión a largo plazo para las zonas rurales : abordar los desafíos derivados del descenso de la población, el envejecimiento y la emigración en las regiones rurales.
- Iniciativa para el aprovechamiento del talento : centrada en las regiones de la UE que se enfrentan a un descenso de la población en edad laboral, combinado con un porcentaje bajo y estancado de personas con educación superior, permite ofrecer soluciones a medida.
La propuesta de la Comisión para el próximo Marco Financiero Plurianual (2028-2034) incluye abordar el cambio demográfico como un objetivo de los Planes de Asociación Nacionales y Regionales.